诺贝尔物理奖获得者费曼自述

诺贝尔物理奖获得者费曼自述

　【内容提要】理查德·费曼，美国著名科学家，诺贝尔物理奖获得者，曾对原子弹的发展作出过重要贡献，1988年患癌症逝世。《纽约时报》曾赞誉他是“二战以后理论物理学家中最智力超群、反传统习俗，最具有影响力的美国科学家。”本文摘自他的《你干吗在乎别人怎么想》一书。
　　　　　　父亲总是把所教的概念变成可触可摸有实际意义的东西
　　在我出生前，我父亲对母亲说：“要是个男孩，那他就要成为科学家。”当我还坐在婴儿椅上的时候，父亲有一天带回家一堆小瓷片，就是那种装修浴室用的各种颜色的玩艺儿。我父亲把它们叠垒起来，弄成像多米诺骨牌似的，然后我推动一边，它们就全倒了。
　　过了一会儿，我又帮着把小瓷片重新堆起来。这次父亲让我变出些复杂点儿的花样：两白一蓝，两白一蓝……我母亲忍不住说：“唉，你让小家伙随便玩不就是了？他爱在哪儿加个蓝，就让他加好了。”
　　可我父亲回答道：“这不行。我正教他什么是序列，并告诉他这是多么有趣呢！这是数学的第一步。”我父亲就是这样，在我很小的时候就教我认识世界和它的奇妙。
　　我家有一套《大英百科全书》，父亲常让我坐在他的膝上，给我读里边的章节。有一次读到恐龙，书里说，“恐龙的身高有25英尺，头有6英尺宽。”随后父亲对我说：“呀，让我们想一下这是什么意思。  也就是说，要是恐龙站在门前的院子里，那么它的身高足以使它的脑袋够着咱们这两层楼的窗户，可它的脑袋却伸不进窗户，因为它比窗户还宽呢！”就是这样，他总是把所教的概念变成可触可摸有实际意义的东西。
　　我想象居然有这么这么大的动物，而且居然由于无人知晓的原因而灭绝了，觉得兴奋极了，新奇极了，一点也不害怕会有恐龙从窗外扎进头来。我从父亲那儿学会了“翻译”——学到的任何东西，我都要琢磨出它们究竟在讲什么，实际意义是什么。
　　　　　　父亲使我很早就懂得“知道一个东西的名字”和“真正懂得一个东西”的区别
　　那时我父亲常在周末带我去卡次基山，那是纽约市的人们伏天避暑消夏的去处，在漫步丛林的时候他给我讲好多关于树林里动植物的新鲜事儿。其他孩子的父亲也纷纷学着做，带着他们的小孩去山里玩了。
　　周末过去了，父亲们都回城里去做事。孩子们又聚在一起时，一个小朋友问我：“你瞧见那只鸟儿了吗？你知道它是什么鸟吗？”
　　我说：“我不知道它叫什么。”
　　他说：“那是只黑颈鸫呀！你爸爸怎么什么都没教你呢？”
　　其实，情况正相反。我爸是这样教我的——“看见那鸟儿了么？”他说，“那是只斯氏鸣禽。”（我那时就猜想其实他并不知道这鸟的学名。）他接着说：“在意大利，人们把它叫做‘查图拉波替达’，葡萄牙人叫它‘彭达皮达’，中国人叫它‘春兰鹈’，日本人叫它‘卡塔诺·特克达’。现在你仅仅是知道了世界不同地区的人怎么称呼这只鸟，可是终了还是一点也不懂得它。我们还是来仔细瞧瞧它在做什么吧——那才是真正重要的。”（我于是很早就学会了“知道一个东西的名字”和“真正懂得一个东西”的区别。）
　　他又接着说：“瞧，那鸟儿是在啄它的羽毛，看见了吗？它一边走一边在啄自己的羽毛。”
　　“是的。”我说。
　　他问：“它为什么要这样做呢？”
　　我说：“大概是它飞翔的时候弄乱了羽毛，所以要啄着把羽毛再梳理整齐吧。”
　　“呀，”他说，“如果是那样，那么在刚飞完时，它们应该很勤快地啄，而过了一会儿后，应该缓下来了——你明白我的意思吗？”“明白。”
　　他说：“那让我们来观察一下，它们是不是在刚飞完时啄的次数多得多。”
　　不难发现，鸟儿们在刚飞完和过了一会儿之后啄的次数差不多。我说：“得啦，我想不出来，你说道理在哪儿？”
　　“因为有虱子在作怪。”他说，“虱子在吃羽毛上的蛋白质。虱子的腿上分泌蜡，蜡又有螨来吃，螨吃了不消化，就拉出来粘粘的像糖一样的东西，细菌于是又在这上头生长。”
　　最后他说：“你看，只要哪儿有食物，哪儿就会有某种生物以之为生。”现在，我知道鸟腿上未必有虱子，虱子腿上也未必有螨。他的故事在细节上未必对，但是在原则上是正确的。
　　又有一次，我长大了一点，他摘了一片树叶。我们注意到树叶上有一个C形的坏死的地方，从中线开始，向边缘蔓延。“瞧这枯黄的C形，”他说，“在中线开始比较细，在边缘时比较粗。这是一只蝇，一只黄眼睛、绿翅膀的蝇在这儿下了卵，卵变成了像毛毛虫似的蛆，蛆以吃树叶为生。于是，它每吃一点就在后边留下了坏死的组织。它边吃边长大，吃的也就越多，这条坏死的线也就越宽。直到蛆变成了蛹，又变成了黄眼睛、绿翅膀的蝇，从树叶上飞走了，它又会到另一片树叶上去产卵。”
　　同上一例一样，我现在知道他说的细节未必对——没准儿那不是蝇而是甲壳虫，但是他指出的那个概念却是生命现象中极有趣的一面。生殖繁衍是最终的目的。不管过程多么复杂，主题却是重复一遍又一遍。
　　我没有接触过其他人的父亲，所以在当时我并不知道我父亲有多么了不起。他究竟是怎么学会了科学最根本的法则：对科学的热爱，科学深层的意义，以及为什么值得去探究。我从未问过他，因为我当时以为所有的父亲都理所应当地知道这些。
　　　　　　父亲培养了我留意观察的习惯
　　我父亲培养了我留意观察的习惯。一天，我在玩马车玩具。在马车的车斗里有一个小球。当我拉动马车的时候，我注意到了小球的运动方式。我找到父亲，说：“嘿，爸，我观察到了一个现象。当我拉动马车的时候，小球往后走；当马车在走，而我把它停住的时候，小球往前滚。这是为什么呢？”
　　“因为运动的物质总是趋于保持运动，静止的东西总是趋于保持静止，除非你去推它。这种趋势就是惯性。但是，还没有人知道为什么是这样。”你瞧，这是很深入的理解，他并不只是给我一个名词。
　　他接着说：“如果从边上看，小车的后板擦着小球，摩擦开始的时候，小球相对于地面来说其实还是往前挪了一点，而不是向后走。”
　　我跑回去把球又放在车上，从边上观察。果然，父亲没错——车往前拉的时候，球相对于地面确实是向前挪了一点。
　　我父亲就是这样教育我的。他用许多这样的实例来进行兴趣盎然的讨论，没有任何压力。他在一生中一直激励我，使我对所有的科学领域着迷，我只是碰巧在物理学中建树多一些罢了。
　　从某种意义上说，我是上瘾了——就像一个人在孩童时尝到什么甜头，就一直念念不忘。我就像孩子，一直在找前面讲的那种奇妙的感受。尽管不是每次都能找到，却也时不时地能做到。
　　后来我开始学微积分。对我来说，它似乎很简单明了。我父亲也开始学它，却学得糊里糊涂。于是我开始向他解释。我从来没想到他的智力也是很有限的，所以有点失望。这是我第一次意识到，在某些方面，我已经超过他了。

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